皇后威胁蕊红

守成在监牢重遇昔日旧情人阮小兰，不明小兰为何改名为素心；素心向他解释改名原因和嫁人的事。常绿为素心的事而干急着，蕊红晓以大义启发常绿。知秋买了糕点后碰到小满，小满与他结伴找一个久未见面的老朋友。
他们来到郊区简陋石屋，笑婆知道是知秋来到，两人边吃边谈往事。当年知秋只有八岁，离家出走后来到笑婆家；当发现笑婆是盲的，便偷吃馒头，又躲在柴房睡觉，笑婆得知他是个小孩，便由他在家里寄居。
守成歉疚素心判罪
知秋和小满闲谈，指除对映霞感激外，还在一事曾经亏欠过一只小龟。荣少来找映霞，映霞拒绝接客，知秋及时回来表明已替映霞赎身，荣少才作罢，但映霞担心得罪荣少后患无穷。
守成为素心之事感歉疚，担心她有可能判死罪，或者发配不毛之地；常绿与蕊红同样为素心忧心。司马丑提早到白府找蕊红，发现只有小樱抱着敢为，结果他硬进内堂四处窥探。和谦到来找蕊红，蕊红以为是贵妃找她，跟和谦入宫。
皇后欲纳蕊红办事
到了宫中，蕊红才知道是皇后召见她；皇后指贵妃产后不适心情郁结，想蕊红为自己办事……贞儿正为面上的红疹发愁，突闻蕊红求见心中大喜。蕊红为贵妃把过脉，认为她产后阴虚火旺，对御医的汤药虚不受补。
守成带来一箱素心的画像，是他多年为解相思之情而画；他解释到京城后因病错过考期，留在京城等待下次考期却用尽盘川，后来更为生计做尽低贱工作，因此不敢写信告诉素心。经过十年才谋得司狱一职，回乡时已失去素心影踪。
素心赦罪知秋被捕
看罢素心判决书，守成拿了酒菜到素心的牢房；素心已猜想到守成欲助她逃狱。守成准备带她离开时，适逢官差来报告，指皇上喜获麟儿大赦天下，素心因此无罪释放。守成于是在附近找一所房子安排素心母子同住。
映霞将要离开，她在嫣红阁摆了几桌酒菜，宴请一众妓女，蕊红和裘神婆等人来庆贺映霞得以赎身，大家兴高采烈饮至酩酊大醉。
知秋来到盐仓取盐，官差看过他三张盐引后却显得疑惑。已离开的裘神婆，跑回嫣红阁告诉映霞，指知秋被官府捉了，映霞大吃一惊。