蕊红斥责常绿

章平被送到刑场，蕊红、知秋、司马丑和双喜分别藏在人群中看着章平。守成宣布执刑，常绿在章平胸口拍一下，开始提刀进行凌迟之刑。直到最后一刀时，孜省忽叫暂停，再次审问章平，章平耳语告知贞儿最忌惮的人在孜省家中，孜省气煞，要常绿执行最后一刀。常绿把刀插入章平胸口，令他气绝身亡。蕊红责怪常绿没让章平喝掉麻药，常绿自言是个狠心的人，就算至亲在他面前自刎，亦会无动于衷！
常绿痛苦映霞留宿
常绿到映霞处吃饭，又吃了很多菜肴，直至肚胀呕吐不止。他回想十多年前首次担任刽子手时，因心中恐惧而只吃了三碗白饭。蕊红为素心送上食物，素心道出常绿为吕老爷执刑时，青青在常绿面前自刎之事，蕊红听后大感震惊。
映霞替常绿脱去污秽衣服，半醉的常绿拥映霞入怀而睡。翌日蕊红到嫣红阁为各人诊症，见常绿从楼上下楼，不禁愕然。皇帝邀皇后到寝室休息，天突发惊雷，皇帝害怕得很，差人送皇后回坤宁宫，并召贞儿前来。皇后在途中遇上贞儿，皇后欲阻贞儿前往，但贞儿不理会，一意孤行要到皇上处。
皇后贞儿势成水火
贞儿见到皇帝，即抱他入怀安抚，更抱怨昔日皇叔之举令皇上受雷声困扰；原来皇帝小时曾被皇叔以鼓声惊吓，幸得贞儿安抚，从此每次打雷皇帝都要找贞儿相陪。常绿为彼岸花加顶篷，以遮风挡雨。蕊红大胆向常绿提问，指他的眼疾是否因青青自刎后出现，常绿承认，蕊红因此明白常绿并非铁石心肠。
太医为贞儿把脉，指她非怀有龙胎而是岁月催人。太监送补汤予皇帝，遇上皇后检查。皇帝饮过汤后，继续与孜省议事，却突然流鼻血。皇后召贞儿，责备她煮的补汤损害皇上身体，贞儿辩驳，遭皇后罚以杖打。
贞儿扮作楚楚可怜
皇帝得悉皇后杖打贞儿后大怒，命怀恩查究。贞儿大腿伤痕累累，但她竟不向皇帝说皇后半句不是，令皇帝觉得她是受害人。孜省向太监查探贞儿动静，知贞儿留在昭德宫没向皇帝进言，不禁担心皇后在皇帝前会输给贞儿，遂起了异心。映霞和知秋到庙求神，知秋认为常绿乃可付托终身，劝映霞不要放弃。映霞自知与常绿没可能走在一起，反而劝他好好练习，做一个出色的刽子手。
另一方面，蕊红教导小满学习接生常识。知秋练习劈柴时，司马丑教他劈柴时要摒除杂念，并且教他握斧窍门，知秋一试便能成功不碎一块瓦片。